Meniace sa podmienky v poľnohospodárstve vedú k nárastu trávnatých plôch, ktoré si vyžadujú neustálu údržbu, aby sa zabránilo prirodzenej sukcesii. Ak zvieratá už nemôžu spásať a udržiavať trávnaté porasty, musia sa použiť mechanické metódy. Údržba by sa mala vykonávať vtedy, keď sú cenné oblasti ohrozené ich využívaním alebo keď existuje obava z nežiaducej zmeny vo využívaní pôdy z ekologického a krajinného hľadiska. Mulčovanie sa stáva čoraz dôležitejším pre udržiavanie týchto plôch. Zahŕňa odrezávanie nadzemnej vegetácie, ktorá pokrýva pôdu, kým sa materiál nezmineralizuje a nerozloží.
Mulčovač je stroj používaný na kosenie a vyrezávanie rastlín všetkého druhu. Často sa nazýva aj mulčovací stroj, charakterizovaný v závislosti od konštrukcie ako vertikálne (okolo zvislej osi) rotujúci mulčovač alebo horizontálne rotujúci cepový mulčovač. Počas prevádzky sa vegetácia pokosí v prednastavenej výške, rozdrví a potom sa uloží na zem ako mulč a zhutní. Požadovaný stupeň drvenia závisí od dostupného času na rozklad, klimatických podmienok a následnej údržby. Mulč je definovaný ako pôdny kryt vyrobený z prírodných, organických a ľahko rozkladajúcich sa materiálov. Chráni pôdu pred poveternostnými podmienkami, ako je dážď, vietor a mráz, kontroluje nežiaducu burinu a zabraňuje príliš rýchlemu odparovaniu vody uloženej v pôde počas teplejších letných teplôt. Taktiež vracia existujúce minerály do pôdneho cyklu, zlepšuje štruktúru pôdy a zvyšuje úrodnosť. Mulčovanie vedie k vyššiemu obsahu živín v pôde a slúži ako prirodzené hnojivo. Mulčovanie znižuje potrebu zavlažovania, okopávania a odstraňovania buriny, čím šetrí čas a námahu. Pôdne organizmy premieňajú mulč na úrodný humus. Príroda pokrýva pôdu ochrannými rastlinami – v lesoch napríklad ihličím, vetvičkami a listami. Hustá vrstva organického mulča poskytuje ochranu pred extrémnymi poveternostnými podmienkami. Mulčovanie dosahuje podobný účinok aj v iných oblastiach.
Ako už bolo naznačené, mulčovače sa delia na dva základné typy mulčovacích strojov: vertikálne rotujúce nožové mulčovače a horizontálne rotujúce cepové mulčovače.
Vertikálne rotujúci mulčovací stroj kosí a mulčuje pomocou rýchlo sa otáčajúcich horizontálnych nožov. Sú vhodné na rýchle a efektívne mulčovanie veľkých trávnatých plôch, ako sú parky, golfové ihriská, vinice, sady a pasienky, ako aj na ľahkú až stredne veľkú vegetáciu. Tieto stroje sú relatívne odolné voči kameňom a používajú sa v centrálnom prednom a zadnom uchytení s pracovnou šírkou až 5,5 m. V závislosti od pracovnej šírky sú tieto typy mulčovačov vybavené jedným až štyrmi voľne sa otáčajúcimi rotormi. Na konci každého rotora sú dva pohyblivé alebo pevné nože.
Horizontálne rotujúci mulčovací stroj pracuje pomocou rýchlo sa otáčajúceho hriadeľa (približne 2300 ot.min-1.), na ktorom je pripevnených viacero cepov. Ide o pohyblivé, špirálovité a robustné nože. Rotačný pohyb hriadeľa spôsobuje, že sa cepy otáčajú okolo neho a kosia vegetáciu. Tento materiál je potom transportovaný okolo hriadeľa v smere otáčania a drvený protibežným otáčaním. Drvený materiál je vrhaný na zem a pritlačený prítlačným kolesom. Požadovaný výkon takejto cepovej „kosačky“ je v porovnaní s inými kosačkami relatívne vysoký. Vďaka robustným cepom je však možné spracovať malé kusy dreva, konáre a dokonca aj kamene bez poškodenia stroja. Cepovú kosačku je možné použiť ako čelne nesený, vzadu nesený alebo na ramene nesený stroj s pracovnou šírkou od 1,05 m do 7,5 m. Sú vhodné pre ležiace, nízko položené rastliny a husté, drevnaté porasty.
Vďaka špeciálnej konštrukcii dosahuje aj vo veľmi splstnatenej a vysokej tráve veľmi čistý rez. Pokosená tráva sa najprv jemne rozdrví a potom sa rozprestrie, čo podporuje rýchly rozklad a umožňuje jej zostať na čerstvo pokosenej ploche.
Mulčovače sú zvyčajne poháňané hydraulickými pripojeniami alebo vývodovým hriadeľom (PTO) traktora. Ak nie sú konštruované ako ťahané nástroje, sú mulčovače namontované na hydraulicky ovládateľnom ramene výložníka alebo priamo na TBZ traktora.
Kosenie sa vykonáva kosačkou, ktorá ukladá pokosenú trávu vo veľmi dlhých stonkách do záhonu, potom sa zbiera a odstraňuje napríklad ako balíky sena alebo čerstvé krmivo. Pokosené plochy by sa mali pravidelne hnojiť, pretože odstraňovanie zozbieranej hmoty vyčerpáva pôdu o živiny. Väčšina plôch by sa mala kosiť raz alebo viackrát ročne, aby sa zabránilo zarastaniu krovinami a udržali sa „otvorené“. V prípade, že sa to nezabezpečí, prichádza na rad mulčovač.
Mulčovanie vytvára mulč – jemne nasekanú vegetáciu, ktorá zostáva na povrchu. Výsledné prirodzené kompostovanie mulča na trávnatých porastoch podporuje tvorbu humusu v pôde, čo vedie k zlepšeniu štruktúry pôdy a rovnováhy živín. Dobrá štruktúra pôdy má vyššiu schopnosť zadržiavať vodu, a tým pôsobí proti vysušovaniu pôdy. Mulčovanie podporuje udržiavanie prirodzeného cyklu živín a rozvoj úrodnej pôdy, ktorá dokáže efektívnejšie absorbovať a udržiavať vlhkosť.
Viac sa dočítate v týždenníku Roľnícke noviny.
